余熱回收利用是提高經(jīng)濟性、節(jié)約燃料的重要途徑。 熱電廠生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的余熱種類繁多。 例如，鍋爐排污產(chǎn)生的熱量、除氧器排出的廢氣和蒸汽密封廢氣。 這種余熱屬于攜帶工質(zhì)的部分熱量，通常在回收利用熱量的同時。 部分工質(zhì)也會被回收：另一種余熱，只能作為熱能，沒有工質(zhì)回收，比如發(fā)電機損失的熱量，油冷卻器帶走的熱量 ，以及鍋爐排氣的余熱。 這種余熱屬于純熱回收。

       余熱的可用性和價值取決于其輸出和質(zhì)量。 余熱量是指余熱的大小，余熱質(zhì)是指余熱的品級，可以用其溫度、壓力和載熱介質(zhì)來表征。 余熱等級越高，其可用性和價值就越大。 余熱的可用性和價值不等于余熱利用的效果。 前者是指余熱本身的質(zhì)量和性質(zhì)，僅表示余熱的可利用性，并不表示余熱利用的有效性。 后者并不完全由余熱本身的質(zhì)量決定，還取決于余熱利用的場所、環(huán)境和方法，即利用余熱的對象和條件。

      例如，余熱作為熱能比作為功能更好地利用。 因為，火電轉(zhuǎn)換要付出冷源損失的代價。 由于火力發(fā)電廠熱力系統(tǒng)存在各種能級，為余熱利用場所的選擇提供了更大的自由度。